Con 132 votos afirmativos, 105 en contra y cuatro abstenciones la Cámara de Diputados de la Nación dio media sanción al proyecto de reforma del régimen de Zonas Frías. La iniciativa es impulsada por el Ministerio de Economía y la Secretaría de Energía, y busca recortar los subsidios en las tarifas de gas para zonas de bajas temperaturas. Desde el oficialismo argumentan que esta medida permitirá reducir el déficit fiscal.

El régimen de Zona Fría fue creado en 2002 con el objetivo de subsidiar el consumo de gas en la región patagónica, la Puna y el departamento mendocino de Malargüe. En 2021, a partir de la Ley 27.637, el régimen se amplió a las zonas de Buenos Aires, Santa Fe, Salta, San Juan, San Luis, Jujuy y La Rioja. Además, sumó un descuento del 50% para hogares vulnerables y otro del 30% para hogares no vulnerables dentro de las zonas alcanzadas. También se incorporó protección tarifaria para asociaciones civiles, entidades de bien público y comedores comunitarios. Actualmente, el sistema se financia a través de un recargo del 7,5% sobre el precio de gas natural que pagan las personas en todo el país. Desde el Gobierno sostienen que estos fondos no son suficientes para cubrir la totalidad de los subsidios.

El proyecto de ley busca modificar su alcance y regresar al esquema de cobertura original. De aprobarse, el subsidio al consumo residencial de gas natural y gas propano se mantendrá únicamente en la Patagonia, Malargüe y la Puna. En el caso de las zonas incorporadas en 2021, solo podrán acceder al beneficio aquellos hogares que acrediten vulnerabilidad económica, es decir, personas que posean ingresos iguales o inferiores a tres canastas básicas totales y que estén inscriptas en el esquema de Subsidios Energéticos Focalizados (SEF). También podrán acceder quienes cuenten con Certificado de Vivienda Familiar del Registro Nacional de Barrios Populares (ReNaBaP) o con pensión vitalicia para veteranos de Malvinas. Por otro lado, el subsidio se calculará sólo sobre el precio del gas y no sobre el total de la tarifa, lo que implicaría una ayuda menor que la actual.

En la actualidad, 4,3 millones de usuarios acceden a los subsidios, según los datos de Defensa de Usuarios y Consumidores (De.U.Co). La ampliación en 2021 permitió que se incorporaran más de 3 millones de beneficiarios. Con la reforma, alrededor de 100 departamentos de diferentes provincias y más de un millón y medio de usuarios se verían afectados. Por ejemplo, en Córdoba, donde 13 departamentos son alcanzados por el régimen de zona fría, la medida perjudicaría a más de 600.000 personas. En Mendoza, alrededor de 400.000 hogares también se verían afectados.

Mientras el frente frío se hace sentir en el país, este proyecto de ley, que impactará en las facturas de gas de millones de hogares, espera su tratamiento en el Senado.